Astrónomos descubrieron un planeta al estilo 'Star Wars': gira alrededor de tres estrellas
En toda la inmensidad del cosmos, nuestro Sistema Solar es muy extraño. La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea tienen por lo menos un compañero estelar unido por la fuerza de la gravedad, lo que significa que mundos como Tatooine de Star Wars son muy comunes.
Sin embargo, los sistemas estelares no tienen como limitación dos estrellas. Se han encontrado planetas con hasta siete soles en un complejo diseño orbital.
A pesar de eso, los científicos encontraron algo que es una novedad para la astronomía; un exoplaneta que orbita un sistema de tres estrellas, conocido en teoría como trinaria estelar.
Un gran descubrimiento
En el pasado ya se habían encontrado este tipo de sistemas antes, pero sólo orbitaba a una de las estrellas cercanas. En este caso, el exoplaneta conocido como GW Orionis orbita alrededor de las tres, lo que no se había visto antes.
Las estrellas en nuestra galaxia no suelen nacer solas. Sus lugares de origen son enormes nubes moleculares en donde densos grupos de gas colapsan por la gravedad.
Cuando esos grupos giran, el material de la nube forma un disco que forma las estrellas. Si este disco se fragmenta, dos o más soles pueden formarse en el mismo lugar. El material restante es lo que forma los planetas.
Se cree que entre el 40% y el 50% de las estrellas tienen un hermano binario y el 20% tiene tres o más compañeros solares.
Estos sistemas son muy complejos, lo que dificulta la existencia de objetos más pequeños. Hasta el momento se sabe de la existencia de 32 exoplanetas trinarios, entre ellos el extraño sistema GW Orionis.
El GW Orionis, ubicado a mil 300 años luz de distancia, llamó la atención de los astrónomos porque está rodeado de un enorme disco protoplanetario que rodea a las tres estrellas.
Gracias al poderoso Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA), los científicos confirmaron que existe una brecha enorme en el disco protoplanetario.
De acuerdo a nuestro modelos, es probable que esas brechas sean producto de la formación de planetas.
GW Orionis es distinto, ya que debido al poderoso campo gravitacional que generan las tres estrellas, es posible que se cree algo nunca antes visto en el disco protoplanetario.
Aunque los expertos están casi completamente seguros que lo que se formará en algunos miles de años serán uno o varios planetas.
La investigación del astrónomo Jeremy Smallwood de la Universidad de Nevada le permitió construir un modelo del sistema GW Orionis, integrado por simulaciones tridimensionales.
Los resultados arrojaron que las condiciones no son suficientes para dividir el disco protoplanetario.
Es posible que en ese sistema se esté formando un gigante gaseoso, como Júpiter o incluso múltiples planetas de esas dimensiones.
La existencia del exoplaneta en GW Orionis significa que el proceso de formación planetaria es posible en condiciones más extremas de lo que se pensaba. como el espacio alrededor de estrellas trinarias.
Los científicos esperan que muy pronto puedan obtener imágenes del o los exoplanetas en las próximas observaciones del sistema GW Orionis.
¿Crees que pronto descubramos todos los misterios de este sistema planetario? Da tu opinión en los comentarios.
Si te fascinan los temas de ciencia y tecnología, la serie-documental Explora es para ti. Da clic en la imagen para verla gratis en VIX cine y tv.
Échale un ojo a esto: