Es engañoso comparar el consumo de energía de 1,080 casas con el de una estación de carga de vehículos eléctricos, como hace ese video
Un video viral en Instagram compara el consumo de energía de una estación de carga de vehículos eléctricos con el de una casa promedio y dice que si los seis cargadores disponibles en esa instalación funcionaran a capacidad plena equivaldrían a 1,080 viviendas en la red eléctrica. Si bien algunos datos proporcionados en la grabación son correctos y este tipo de estaciones requieren de mucha potencia instalada y consumen grandes cantidades de energía, expertos consultados por elDetector explicaron que en el video no se comparan “manzanas con manzanas”, porque se equipara el consumo promedio de un hogar con el consumo máximo durante una carga en una estación.
“Para darle a la gente una idea de cuánta energía es necesaria para cargar un vehículo eléctrico: estoy en Electrify America, hay una estación de 350 kilovatios [kW], estoy consumiendo aproximadamente 137 kilovatios, fluctuará, y a veces puedo llegar a 350. Pero para poner esto en perspectiva, una casa promedio consume 1.25 kilovatios por hora, 135 kilovatios por hora es como el equivalente a 106 casas en la red [...]. Ahora, piense en los 6 cargadores funcionando a plena capacidad: eso es como 1,080 casas en la red”, dice en inglés el hombre que aparece en el video, mientras se presentan subtítulos en español de su explicación. La publicación contaba con más de 741,000 visualizaciones y 16,200 “me gusta” al 19 de diciembre de 2023.
En elDetector revisamos los datos proporcionados en la grabación con ayuda de dos expertos: el profesor Al-Thaddeus Avestruz, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación de la Universidad de Michigan, y el profesor Scott Moura, del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Berkeley. Ambos coincidieron en que si bien la publicación en redes se basa en el hecho real de que las estaciones de carga de vehículos eléctricos necesitan de una gran capacidad de potencia instalada y consumen mucha energía, también resulta engañoso por la forma en que presenta y compara los datos.
“El caballero en el video parece informado, pero sin explicaciones adicionales la información puede resultar engañosa. En general, él está comparando el consumo promedio de una casa versus el consumo punta de los cargadores de vehículos eléctricos. Entonces, la comparación no es de manzanas con manzanas. Dicho esto, es cierto que los cargadores rápidos de vehículos eléctricos, como una estación de Electrify America, requieren de mucha capacidad energética”, explicó vía correo electrónico Moura.
Avestruz coincidió en su respuesta por correo electrónico en que “el video es un poco engañoso” y explicó que el hombre está cargando a “137 kW, pero la capacidad promedio de un vehículo eléctrico es de 40 kWh, lo que significa que con esa potencia logrará una carga completa en 17.5 minutos” (en la grabación efectivamente se ve en un momento que el tiempo de carga restante es de 12 minutos). “137 kW es la potencia ‘pico’ y no tiene sentido compararla con la potencia promedio de una casa, de 1.2 kW. El pico de energía de una casa puede ser de hasta 15 kW, por lo que no está comparando manzanas con manzanas”, añadió.
Diferencia entre energía y potencia
Antes de profundizar en el análisis de los expertos, Avestruz destacó que es importante entender la diferencia entre dos conceptos básicos que se entremezclan y generan confusión: los de energía y potencia.
“Uno no debe mezclar energía y potencia. La energía se mide en kWh [...] y la potencia en kW” y “el tamaño del cableado, los transformadores, etc. (el equipo de la red) es determinado por la potencia”, dijo Avestruz a elDetector.
En palabras sencillas, los kilovatios (kW) miden la potencia y esta es, por ejemplo, la tasa o la velocidad a la que un dispositivo consume electricidad; mientras que los kilovatios por hora (kWh) miden la energía, que en este caso sería la cantidad total de electricidad utilizada en un periodo de tiempo. Cuanta más potencia tenga un aparato o instalación, más energía consumirá.
Una nota de Evesco, empresa especializada en energía para vehículos eléctricos, explica gráficamente la diferencia entre energía (kWh) y potencia (kW) aplicada a las estaciones de carga que nos ocupan: la potencia es la capacidad máxima que tienen esas instalaciones (en el caso del video que estamos verificando se dice que es de 350 kW, aunque Moura apunta que normalmente el máximo es 150 kW), mientras que la energía (kWh) es el total de electricidad consumida en el tiempo en que el vehículo se está cargando (que al comienzo de la grabación aparece que en este caso son unos 12 minutos y no la hora que sería necesaria para consumir 350 kWh, si la carga se diera siempre a la máxima potencia –algo inusual según el propio video y los expertos consultados).
Casas vs. vehículos
Para seguir explorando la comparación planteada en el video, Moura proporcionó algunos datos más específicos: “Ciertamente las casas residenciales en Estados Unidos consumen un promedio de 30 kWh por día. Esto equivale exactamente a 1.25 kW por hora (el caballero claramente sabe esto). Sin embargo, el consumo pico de energía de una casa es mucho mayor a 1.25 kW. Consideremos solamente un microondas y un hervidor de agua: juntos, consumen 1 kW-2kW de energía. Un sistema típico de A/C [aire acondicionado] central consume 3-4 kW”.
“Los cargadores de vehículos eléctricos de una estación de Electrify America consumen normalmente un máximo de 150 kW”, entonces, “digamos que una casa tiene una suministro de potencia de 12 kW, mientras que una estación de Electrify America con seis cargadores de 150 kW debe ser capaz de proporcionar una potencia de 900 kW. En ese caso, la estación de carga de hecho necesita una potencia equivalente a 75 casas [...]. Sin embargo, es bastante raro que una casa llegue a los 12 kW y también es relativamente inusual que una estación de carga llegue a los 900 kW”, siguió el profesor de Berkeley.
Si lleváramos la comparación planteada por Moura al máximo referido en el video, de 350 kW de potencia para cada uno de los seis cargadores, estaríamos entonces hablando de que una estación de este tipo tendría que tener una capacidad instalada equivalente a la de aproximadamente 175 casas.
Desde otra perspectiva, Avestruz llama la atención sobre el consumo promedio de viviendas y vehículos eléctricos: “¿Cuán a menudo uno carga el vehículo al día? Si es una vez al día, entonces un vehículo eléctrico en promedio consume 40 kWh (de energía) por día y una casa promedio consumiría 29 kWh diarios”.
Un pequeño vecindario
Finalmente, teniendo como base todo lo anterior, Moura destacó que aunque hay “una falla en la lógica del hombre [...] que compara el consumo promedio de una casa básicamente con el consumo máximo de energía de un cargador rápido de vehículos eléctricos”, también es cierto que “las estaciones de carga rápida necesitan grandes cantidades de potencia instalada [...] equivalente a aproximadamente unas 75 casas o prácticamente un pequeño vecindario”. Por esto, señaló, suelen estar localizadas “en sitios que ya tienen una gran capacidad eléctrica [...] como Walmarts (Electrify America) y Whole Foods (EVGo)”.
Mientras que Avestruz apuntó que pese a que “no hay duda en el mensaje de que la cantidad de potencia requerida para cargar rápidamente vehículos eléctricos es grande y requerirá actualizaciones sustanciales de la red, que pueden ser mitigadas con el almacenaje local de energía para amortiguar la demanda”, también es cierto que “el mensaje no debe ser que cargar vehículos eléctricos a escala es inútil, porque eso puede ser sensacionalista”.
Conclusión
Es engañoso comparar el consumo de electricidad de una estación de carga de vehículos eléctricos con el de 1,080 casas, como se hace en un video viral. Si bien es cierto que este tipo de instalaciones requiere de una gran potencia instalada, dos especialistas consultados por elDetector coincidieron en que la explicación proporcionada no es la más apropiada porque equipara el consumo promedio de una casa con el consumo máximo durante una carga en estas estaciones, que –además, según explicaron– es bastante inusual que se alcance. Lee aquí cómo escogemos y asignamos nuestras etiquetas en elDetector.
Fuentes
Entrevista por correo electrónico con el profesor Al-Thaddeus Avestruz, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación de la Universidad de Michigan. 13 de diciembre de 2023.
Entrevista por correo electrónico con el profesor Scott Moura, del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Berkeley. 13 de diciembre de 2023.
Administración de Información Energética. ¿Cuánta electricidad consume un hogar estadounidense? Actualizado al 20 de octubre de 2023.
Universidad de Calgary. Energía vs. Potencia. Consultado el 19 de diciembre de 2023.
Factor energía. ¿Cuál es la diferencia entre potencia (kW) y energía (kWh)? 28 de febrero de 2023.
Evesco. kW vs kWh explicado. Consultado el 19 de diciembre de 2023.
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