El caso del niño latino sordo engañado por su escuela a quien la Corte Suprema dio la razón
La Corte Suprema de Estados Unidos falló por unanimidad el martes a favor de un estudiante sordo que demandó a su sistema de escuelas públicas de brindar una educación inadecuada. El caso es significativo para otros estudiantes discapacitados que alegan que los funcionarios escolares los reprobaron.
El caso que dictaminaron los jueces involucra a Miguel Luna Pérez, quien asistió a una escuela pública en Sturgis, Michigan. Los abogados de Pérez le dijeron a la corte que durante 12 años el sistema escolar descuidó al niño y mintió a sus padres sobre el progreso que estaba logrando, atrofiando permanentemente su capacidad para comunicarse.
Consecuencias no solo para el demandante sino para muchos niños con discapacidades
Los jueces dictaminaron que, después de que Luna Pérez y su familia resolvieron una demanda contra el sistema escolar, en la que los funcionarios acordaron pagar la escolarización adicional y la enseñanza del lenguaje de señas, también podrían reclamar daños monetarios en virtud de una ley federal diferente.
El juez Neil Gorsuch escribió en una opinión de ocho páginas para el tribunal que el caso “tiene consecuencias no solo para el Luna Pérez, sino también para muchos niños con discapacidades y sus padres”.
Para Luna Pérez, quien emigró a los Estados Unidos desde México a los 9 años de edad, sigue siendo difícil hacerse entender. Sus abogados dicen que el sistema escolar le falló al proporcionarle un ayudante que no estaba capacitado para trabajar con estudiantes sordos, que no conocía el lenguaje de señas y que en años posteriores lo dejó solo durante horas.
Más de una década después, no sabía ningún lenguaje de señas formal y se comunicaba a través de señas inventadas que cualquiera que no estuviera familiarizado con las mismas no podía entender, dijeron sus abogados.
Mientras tanto, la escuela le otorgó calificaciones infladas y sus padres creían que estaba en camino de obtener su diploma de escuela secundaria. Sin embargo, justo antes de graduarse, le dijeron a su familia que solo calificaba para un "certificado de finalización".
Demandas bajo dos estatutos que protegen a las personas con discapacidades
Su familia respondió presentando reclamos bajo dos leyes: la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA por sus siglas en inglés), que prohíbe la discriminación contra las personas discapacitadas, y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA por sus siglas en inglés). Este último estatuto garantiza a los niños con discapacidad una educación pública gratuita y adaptada a sus necesidades específicas.
La familia de Pérez y el distrito escolar finalmente resolvieron los reclamos que hacían bajo IDEA. El distrito acordó pagar educación adicional e instrucción en lenguaje de señas para Pérez y su familia, entre otras cosas, y se graduó de la Escuela para sordos de Michigan en 2020. Después del acuerdo, la familia acudió a la corte federal bajo la ley ADA exigiendo daños monetarios, que no están disponibles bajo IDEA.
Los tribunales inferiores dijeron que a Pérez se le prohibió continuar con sus reclamos de ADA debido al lenguaje en IDEA, pero la Corte Suprema no estuvo de acuerdo. Gorsuch escribió: “Aclaramos que nada (en IDEA) le impide el paso”.
El abogado de Luna Pérez, Román Martínez, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico: “Estamos encantados con la decisión de hoy. El fallo de la Corte reivindica los derechos de los estudiantes con discapacidad a obtener un desagravio integral cuando sufren discriminación. Miguel y su familia esperan continuar con sus reclamos legales bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades".
El superintendente de las Escuelas Públicas de Sturgis, Arthur Ebert, quien se unió al distrito después del acuerdo, dijo en un correo electrónico que “no estaba en posición de comentar sobre los detalles o el resultado del caso”. Pero dijo que cree que “cada experiencia nos brinda la oportunidad de aprender y crecer”.
“A través de esto también”, dijo, “obtendremos conocimientos, perspicacia y comprensión que nos ayudarán a maximizar el verdadero potencial de cada estudiante”.
El gobierno de Biden también había instado a la corte respaldar el reclamo de Luna Pérez en el caso Pérez v. Escuelas Públicas de Sturgis, 21-887.
