Documentación de apoyo que necesitas para tu aplicación de ciudadanía
Al gobierno americano le interesa que todo aquel que califique se haga ciudadano. Con ese fin ha tomado pasos excepcionales para explicar y facilitar el proceso de solicitud para la ciudadanía. Con solo visitar la página web del servicio de inmigración americano, United States Citizenship and Immigration Services (USCIS, por sus siglas en ingles), www.uscis.gov/citizenship, un interesado en convertirse en ciudadano americano encontrará una plétora de información que le puede ayudar a determinar si cumple con los requisitos básicos para este privilegio. También podrá educarse sobre el proceso de naturalización y el examen de ciudadanía. Incluso encontrará en esa página web, la cual está en inglés y español, el formulario para pedir la ciudadanía, el cual se puede descargar de manera gratuita, junto con instrucciones detalladas de como completarlo. Adicionalmente, USCIS provee información sobre la documentación que deberá de ser sometida por el solicitante como evidencia de apoyo a la aplicación. El sitio web también da información para aquellos que debido a su servicio militar americano también puedan calificar para la ciudadanía. En otras palabras, el gobierno provee herramientas que le abren la puerta al que califica para naturalización.
En este artículo hablaré de los documentos que se necesitará tener en mano un solicitante para apoyar dicha aplicación.
La aplicación
En otro artículo abordo el criterio básico para calificar para una ciudadanía. Consta con decir que el solicitante califica si ha sido residente permanente legal por un determinado tiempo y no tiene ningún historial que le pueda ocasionar problemas o negación, incluyendo historial criminal, incumplimiento de pago de impuestos, o rompimiento de presencia física o continua, entre otros. El interesado podrá proceder con la preparación de un formulario N-400, titulado Aplicación para la Naturalización ( Application for Naturalization), el cual está en inglés, y que se puede descargar a través del sitio web de USCIS, www.uscis.gov/n-400. Esta aplicación se puede mandar por correo a USCIS junto con un cheque, retiro bancario, o información de tarjeta de crédito y evidencia de calificación. El gobierno incluso facilita el envío del formulario y documentos de apoyo por internet; el solicitante solo tiene que crear una cuenta en línea que le permitirá no solo subir los documentos, permitirá la actualización de información personal después del envío del formulario, y facilitará la comunicación con USICS, el cual le podrá enviar actualizaciones y mensajes relacionados al caso de manera electrónica al solicitante.
Si solicitante cumple con los requisitos para la naturalización, el solicitante tendrá que completar el ya mencionado formulario N-400, sea en papel o electrónicamente, pagar el monto de la solicitud junto al cargo relacionado a la obtención de información biométrica, incluir dos fotos tipo pasaporte, y presentar la documentación de apoyo, la cual discutiré en más detalle abajo. En estos momentos la presentación del formulario N-400 tiene un costo de $640 y se le añade $85 para cubrir los costos del proceso biométrico, el cual tiene que ser pagado por todo solicitante menor de los 75 años. Si el ingreso anual de casa del solicitante es mayor del 150% y menos del 200% según la guía federal de pobreza, podrá pedir una reducción del monto del formulario a través del formulario I-942, el cual también se puede obtener en el sitio web de USCIS, www.uscis.gov/i-942. Si USCIS aprueba dicho documento, el monto del formulario-no el del servicio biométrico- es reducido a $320.
Es importante notar que aquellas personas que califican para la naturalización a través del servicio militar no tienen que pagar por el formulario ni por el servicio biométrico.
Documentación de apoyo
La documentación de apoyo es aquella que comprueba la calificación del solicitante para el privilegio de la ciudadanía. Con la excepción del examen de ciudadanía y prueba de inglés, lo cual se comprueba el día de la entrevista con un oficial de inmigración, el solicitante mayor de 18 años de edad deberá de comprobar los siguientes puntos:
1. Residencia permanente legal ( green card);
2. Demonstrar presencia continua en los Estados Unido por un periodo de 5 años, de los cuales la mitad del tiempo, o sea 30 meses, debió haber tomado lugar físicamente dentro del país (en el caso de aquellos que califican para una ciudadanía a través de un matrimonio con un ciudadano americano, demostrar un periodo de 3 años y presencia física de 18 meses);
3. Demostrar buen carácter moral.
Por lo tanto, al presentar el formulario N-400 el solicitante, junto al pago para cubrir el costo de la solicitud y las dos fotos tipo pasaporte, también deberá incluir una copia de su residencia legal ( green card), copia del certificado de matrimonio si califica para la naturalización después de solo 3 años, prueba de residencia continua y presencia física y, en el caso de personas con antecedentes penales, copias de los registros de arresto. Estos documentos se deben de incluir con la solicitud y se deben de tener en mano el día de la entrevista frente a un oficial de inmigración. En el caso de documentos relacionados a antecedentes penales, copias certificadas son requeridas por el gobierno.
Para aquellos que califican para la ciudadanía después de solo 3 años, es importante incluir cualquier documento relacionado a el estatus matrimonial del solicitante. Esto incluye no solamente el certificado de matrimonio, si no también cualquier documento de divorcio o fallecimiento del conyugue. Si el solicitante cambio su nombre con el estado, deberá también proporcionar el decreto judicial que oficialmente cambió el nombre del solicitante. Si el conyugue estuvo casado previamente, también tendrá que presentar evidencia del divorcio del esposo.
En el caso de personas que viajan mucho al exterior, el gobierno es bien estricto en la aplicación del requisito de presencia continua en el país. El formulario N-400 contine una tabla donde el solicitante tiene que proveer todas las fechas de salida y reingreso del país por los últimos 5 años, las cuales tendrá que contar para comprobar que cumple con este requisito.
Siempre es recomendable que todo residente permanente mantenga un récord de todos sus viajes al exterior. Sin embargo, es entendible que muchos no lo hacen por falta de entendimiento o conocimiento de este criterio para la ciudadanía. Evidencia que apoya este criterio incluye pases de abordaje, los cuales hoy en día son principalmente obtenidos electrónicamente y sellos en el pasaporte indicando ingreso a otro país. Si al sumar los tiempos el solicitante encuentra que se ha pasado más de la mitad del periodo calificación para la naturalización fuera del país, no debe presentar el formulario N-400. Tal persona deberá de permanecer como residente permanente legal hasta que cumpla con este criterio.
Si el solicitante ha sido arrestado, detenido, o citado por la policía o cualquier oficial de la ley, deberá contactar a un abogado de inmigración calificado para determinar si debería de presentar una solicitud de naturalización, particularmente se el residente permanente legal ha cometido un delito por el cual se puede recibir mas de un año de cárcel o libertad condicional ( probation). Toda persona que presenta un formulario N-400 tiene que presentar documentos mostrando la disposición judicial de cada caso o detención y evidencia de que el solicitante ha completado la condena, particularmente en casos de libertad condicional.
Adicionalmente, es importante que el solicitante también haya cumplido con sus contribuciones al Servicio de Ingresos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) al igual que con cualquier obligación tributaria estatal. Si está en un programa de pago con IRS, es importante proveer esos documentos demostrando cumplimiento con el pago de impuestos, sean federales o estatales. Si el solicitante le debe dinero al gobierno deberá acudir con un abogado de inmigración para que le asesore sobre el tema. A veces es mejor esperar al cumplimiento de los pagos antes de someter la aplicación para la naturalización.
Otros temas
También existen otros temas de los cuales hay que estar pendientes con la aplicación de naturalización. Por ejemplo, en el caso de un solicitante masculino entre las edades de 18 y 26, deberá de proveer información de registración con el servicio selectivo ( selective service). Aquellos entre los 26 y 31 tendrán que demostrar que estuvieron registrados con el servicio. El que no se registró o falló en registrarse deberá de proveer una declaración escrita del por qué no se registró junto con una carta del Sistema de Servicio Selectivo ( Selective Service System) indicando el estatus del solicitante. El que no cumpla con este requisito deberá comunicarse con un abogado de inmigración para determinar los próximos pasos a tomar antes de someter una aplicación de naturalización.
En el caso de aquellos que califican para una exención de la prueba de inglés o examen de ciudadanía por discapacidad o por edad deben de incluir con el formulario N-400 el formulario N-648, titulado Certificación Médica para Exención por Discapacidad. Este formulario también se puede descargar de forma gratuita a través del sitio web de USCIS, https://www.uscis.gov/n-648, y deberá de ser completado por un doctor médico, osteópata o psicólogo licenciado en los Estados Unidos. Aunque se puede presentar el día de la entrevista, es preferible incluir ese formulario con la aplicación N-400 para evitar demoras en el procesamiento del caso.
Puede que un oficial pida más documentación
Hay que tomar en cuenta que esta no es una lista exclusiva de evidencia que se debe de enviar con un formulario N-400. Solamente mencionamos un listado de los documentos que son más frecuentemente pedidos con este tipo de aplicación. Al fin de cuentas, el oficial que revisa el caso y entrevista al solicitante puede pedir documentación adicional no mencionada en este artículo. Por lo tanto, mientras más completo el caso, menos la demora en procesamiento y más rápida la obtención de la ciudadanía americana.