Los coyotes empujan cada vez más a los migrantes al peligroso desierto de Arizona, donde se exponen a temperaturas extremas
Agentes de la Patrulla Fronteriza ordenaron a jóvenes senegaleses que esperaran en la escasa sombra de los matorrales del desierto mientras montaban a un grupo más vulnerable de migrantes (una familia con tres niños pequeños de la India) en una camioneta blanca para el corto viaje hacia un centro de admisión, en medio de temperaturas de tres dígitos.
Estos migrantes se encuentran entre los cientos que han recorrido largas distancias este verano andando bajo el sol abrasador para llegar a la frontera de EEUU tras seguir una intrincada ruta por el extenso Monumento Nacional Organ Pipe Cactus en el desierto de Arizona, una de las áreas más desoladas y peligrosas del país.
Las temperaturas alcanzan los 118 grados Fahrenheit justo cuando los contrabandistas comienzan a llevar a inmigrantes de África y Asia por estas rutas para solicitar asilo.
Por primera vez desde 2008, en julio el Sector Tucson de la Patrulla Fronteriza se convirtió en el más activo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
A esta zona han llegado inmigrantes de países tan lejanos como Pakistán, China y Mauritania, donde las redes sociales están atrayendo a jóvenes hacia esta nueva ruta hasta la frontera, que comienza en Nicaragua. Hay un gran número de personas procedentes de Ecuador, Bangladesh y Egipto, además de las nacionalidades más habituales en los cruces fronterizos, como México y Centroamérica.
"En este momento nos encontramos con personas de todo el mundo", dijo el subjefe de la Patrulla Fronteriza, Justin De La Torre, del Sector Tucson. "Ha sido una verdadera emergencia aquí, una situación realmente difícil".
La patrulla está pidiendo ayuda a otras agencias, incluido el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), para encontrar a los migrantes y llevarlos a los centros de procesamiento "lo más rápido posible", según De La Torre.
Durante una visita reciente, periodistas de Associated Press vieron a cerca de 100 inmigrantes llegar en solo cuatro horas al muro fronterizo cerca de Lukeville, Arizona, dentro de Organ Pipe, mientras las temperaturas alcanzaban los 110 grados Fahrenheit (43.3 grados Celsius). A la mañana siguiente, varios cientos de inmigrantes más hacían fila a lo largo del muro para entregarse.
“Bienvenido a Estados Unidos, eso es una buena persona”, dijo un joven senegalés en su limitado inglés, sonriendo mientras caminaba por el desierto después de que Tom Wingo, un voluntario de ayuda humanitaria, le diera un poco de agua y bocadillos. "Estoy muy, muy feliz por ti".
Arrestos en la frontera
El Sector Tucson registró 39,215 arrestos en julio, un 60% más que en junio. Las autoridades atribuyen la repentina afluencia a publicidad engañosa de los contrabandistas que les dicen a los inmigrantes que es más fácil cruzar por esa zona y ser liberados en Estados Unidos.
Los inmigrantes son llevados primero al centro de admisión, donde los agentes recopilan los nombres, países de origen y otra información antes de trasladarlos a la estación Ajo, a unas 30 millas.
Los arrestos por cruzar ilegalmente a lo largo de las casi 2,000 millas de frontera entre Estados Unidos y México se dispararon un 33% de junio a julio, según cifras del gobierno de Estados Unidos, revirtiendo una caída después de que se introdujeran nuevas restricciones de asilo en mayo.
La administración del presidente Joe Biden señala que los cruces ilegales disminuyeron un 27% desde julio de 2022 y atribuye el mérito al llamado enfoque del 'palo y la zanahoria' que amplía las vías legales y al mismo tiempo castiga a los migrantes que ingresan ilegalmente.
De La Torre dijo que la mayoría de los inmigrantes en el área solicitan asilo, algo que está lejos de estar garantizado con las recientes restricciones.
La actividad en la estación Ajo para migrantes en Arizona
Agentes de la pequeña estación Ajo de la Patrulla Fronteriza se encontraron con varios grupos grandes el primer fin de semana de agosto, incluido uno de 533 personas de 17 países en el área que incluye el monumento nacional, una extensión de desierto escarpado salpicado de cactus, y plantas gobernadoras y ocotillos.
La estación Ajo era la más ocupada dentro del Sector Tucson, dijo De La Torre. Incluye las zonas fronterizas de Organ Pipe y el Refugio de Vida Silvestre Cabeza Prieta, zonas aisladas con caminos en mal estado y muy poca agua y sombra. Incluyen la región de la Carretera del Diablo, donde 14 personas que cruzaron la frontera en un grupo de 26 murieron en 2001 después de que los contrabandistas los abandonaran.
Los rescates de CBP por aire y tierra a lo largo de la frontera están aumentando este año, con 28,537 contados durante el período de 10 meses que finalizó el 31 de julio, una cifra relativamente similar a la del período de 12 meses que finalizó el 30 de septiembre de 2022, dijo la agencia. En julio hubo 2,776 rescates de migrantes.
Los rescates continuaron en agosto, mes en que hubo un día especialmente ocupado en el que un helicóptero Black Hawk sacó a un menor guatemalteco de 15 años de una remota montaña del sur de Arizona hasta un lugar seguro. Poco tiempo después, el helicóptero rescató a otro guatemalteco que llamó al 911 desde la vasta nación Tohono O’odham, justo al este de Organ Pipe.
Algunos activistas protestaron recientemente frente a la estación de Ajo diciendo que había inmigrantes que esperan en un recinto al aire libre, por lo que no tienen suficiente sombra.
Según los funcionarios, solo los hombres adultos que van a ser transportados a instalaciones más grandes para su procesamiento se mantienen fuera, en ese recinto al aire libre, durante unas horas y bajo un gran dosel con ventiladores. Las mujeres, los niños y las personas vulnerables se quedan dentro. El tiempo medio de espera en la instalación es de 15 horas.
La afluencia también ha presentado desafíos para los grupos humanitarios.
Wingo, un maestro de escuela jubilado que trabaja con Samaritanos Sin Fronteras, viaja a la frontera varias veces a la semana para llenar tanques de plástico de color azul brillante en seis estaciones de agua. Él y otros voluntarios distribuyen gorros, pañuelos, bocadillos y agua embotellada helada a los migrantes que encuentran.
“Muchas de estas personas salen al desierto sin saber en qué problemas se están metiendo”, dijo Wingo.
Durante una reciente visita a la frontera, Wingo entregó agua embotellada a personas de la India que esperaban ayuda junto al muro después de que una mujer con la que viajaban se torciera el tobillo. Le dio agua y barras de granola a una pareja guatemalteca con tres niños pequeños que viajaban con un peruano.
Wingo dijo que presta especial atención a aquellos que pueden ser más susceptibles al calor tórrido, como las mujeres embarazadas y lactantes, y los ancianos. Recientemente, se encontró con una mujer diabética de 89 años de la India a punto de entrar en shock.
Cuando llamó a los agentes de la Patrulla Fronteriza en ese día especialmente ocupado, dijo, le pidieron que él mismo llevara a la mujer a su centro de admisión para recibir atención médica. La mujer fue llevada a un hospital de Phoenix, pero otros no sobreviven.
Muertes de migrantes en la frontera
Aproximadamente la mitad de ellos murieron recientemente, según la ONG Human Borders, que trabaja con la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima para rastrear y mapear los números.
Entre ellos están dos cuerpos hallados en Organ Pipe. Las víctimas fueron identificadas como Hilda Veliz Maas de Mijangos, de 36 años, de la ciudad de Guatemala, muerta aproximadamente hacía un día; e Ignacio Muñoz Loza, de 22 años, del estado mexicano de Jalisco, muerto hacía aproximadamente una semana. Ambos sucumbieron a la exposición al calor.
