Manchin no irá a reelección en 2024 y pone en riesgo la precaria mayoría demócrata en el Senado
El senador demócrata Joe Manchin de West Virginia anunció este jueves que no buscará la reelección al cargo en 2024, lo que da a los republicanos una gran oportunidad de hacerse con un escaño en este estado.
Manchin, de 76 años, dijo en un comunicado que había tomado la decisión "después de meses de deliberación y largas conversaciones" con su familia.
"Creo de todo corazón que he logrado lo que me propuse hacer por West Virginia", dijo.
"He tomado una de las decisiones más difíciles de mi vida y he decidido que no me presentaré a la reelección al Senado de Estados Unidos, pero lo que sí haré será viajar por el país y hablar para ver si hay interés en crear un movimiento que movilice al centro y una a los estadounidenses".
El 2024 ya se perfilaba como un ciclo electoral difícil para los demócratas del Senado, por los estados que están en juego, y la decisión de Manchin de retirarse dificulta seriamente las esperanzas demócratas de conservar ese escaño.
Durante los últimos años, Manchin ha sido el único demócrata en ganar una elección de ámbito estatal en West Virginia. Se trata de un político de larga trayectoria que ha sido gobernador, secretario de Estado y legislador estatal.
Dos republicanos ya estaban posicionando sus aspiraciones al escaño en el Senado incluso antes del anuncio de Manchin: el representante Alex Mooney, y el gobernador Jim Justice, quien goza de gran popularidad en el estado y el aval del expresidente Donald Trump.
Manchin: un demócrata que causó dolores de cabeza a su propio partido
Manchin, un demócrata conservador, fue tanto un voto crítico como un dolor de cabeza constante para su partido en los dos primeros años del mandato del presidente Joe Biden.
En una cámara 50-50 que los demócratas controlaban gracias al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, Manchin aprovechó su poder político para moldear la legislación a su gusto.
Junto con la senadora Kyrsten Sinema, de Arizona, una demócrata que se hizo independiente tras las elecciones de mitad de mandato del año pasado, ayudó a suavizar gran parte de la agenda de gasto social de Biden. A menudo se ha enfrentado a miembros de su propio partido por su firme apoyo al carbón y otros combustibles fósiles.
Días antes de las elecciones del año pasado, criticó a Biden por "arrogante" y "alejado de la realidad" tras prometer el cierre de centrales eléctricas de carbón y una mayor dependencia de la energía eólica y solar en el futuro. Exigió una disculpa pública de Biden y la Casa Blanca accedió emitiendo un comunicado en el que afirmaba que el presidente "lamenta si alguien al oír estos comentarios se sintió ofendido".
Manchin, que llegó al Congreso en 2010, ha ejercido su influencia como pocos políticos en los últimos años. Logró ganar la reelección en 2018 en uno de los estados más leales al expresidente Trump como el último de su partido en ocupar un cargo de elección estatal en la ahora profundamente roja West Virginia.
Algunos observadores ya pronosticaban que en caso de que buscara la reelección se enfrentaría a condiciones muy duras, especialmente porque el gobernador Justice ya hace campaña.
Robert Rupp, profesor jubilado de historia política en West Virginia Wesleyan, calificó a Manchin como uno de los operadores políticos con más éxito en la historia reciente del estado debido a sus relaciones personales con los electores.
La cuestión, dijo Rupp, es si Manchin "arriesgará su reputación y su futura carrera política presentándose a una carrera en la que las probabilidades están abrumadoramente en su contra". La respuesta la dio el jueves.
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