El "desprecio" a las normas sobre documentos por parte de Trump evoca otros momentos en los que se arriesgaron secretos valiosos de EEUU

Donald Trump no es el primer político en enfrentar críticas por saltarse reglas y tradiciones en torno a la protección de registros gubernamentales confidenciales, pero expertos en seguridad nacional afirman que las nuevas revelaciones sobre su manejo de documentos demuestran un desprecio sin precedentes de las normas posteriores a la presidencia establecidas después del escándalo de Watergate.

Los escándalos por el manejo de documentos han surgido de vez en cuando a lo largo de los años. Estos son algunos ejemplos.

Nixon y la guerra de Vietnam

El asesor de seguridad nacional del demócrata Lyndon B. Johnson guardó archivos explosivos durante años antes de entregarlos a la biblioteca presidencial de Johnson. Los registros mostraron que la campaña de su sucesor, Richard Nixon, se comunicó en secreto en los últimos días de la carrera presidencial de 1968 con el gobierno de Vietnam del Sur en un esfuerzo por retrasar la apertura de conversaciones de paz para poner fin a la guerra de Vietnam.

El escándalo Irán-Contra

Una secretaria de la administración de Ronald Reagan, Fawn Hall, testificó que alteró y ayudó a triturar documentos relacionados con el asunto Irán-Contra para proteger a Oliver North, su jefe en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.

El escándalo de David Petraeus

El director de la CIA de Barack Obama, David Petraeus, se vio obligado a renunciar y se declaró culpable de un delito menor federal por compartir material clasificado con una biógrafa, Paula Broadwell, con quien tenía una aventura.

Los correos electrónicos de Hillary Clinton

Hillary Clinton, mientras era secretaria de Estado de Obama, enfrentó el escrutinio del FBI que se extendió a su campaña presidencial de 2016 contra Trump por su manejo de material altamente clasificado en una cuenta de correo electrónico privada. El director del FBI recomendó que no se presentaran cargos penales, pero criticó a Clinton por su comportamiento "extremadamente descuidado".

¿Qué distingue al caso de Trump?

A medida que surgen más detalles de la búsqueda del FBI de la casa de Trump en Florida el mes pasado, el Departamento de Justicia ha pintado un retrato de una indiferencia por las reglas en una escala que algunos pensaron inconcebible después del establecimiento de la Ley de Registros Presidenciales en 1978.

“No puedo pensar en un precedente histórico en el que haya siquiera la sospecha de que un presidente o incluso un funcionario de alto rango en la administración, con la excepción de la administración de Nixon, deliberada y conscientemente o incluso accidentalmente eliminando un volumen tan considerable de papeles”, afirmó Richard Immerman, quien se desempeñó como subdirector adjunto de inteligencia nacional de 2007 a 2009.

¿Qué encontraron los agentes del FBI en Mar-a-Lago?

Los agentes del FBI que registraron el complejo Mar-a-Lago de Trump el 8 de agosto encontraron más de 100 documentos con marcas de clasificación, incluidos 18 marcados como ultrasecretos, 54 secretos y 31 confidenciales, según documentos judiciales. El FBI también identificó 184 documentos marcados como clasificados en 15 cajas recuperadas por los Archivos Nacionales en enero, y recibió documentos clasificados adicionales durante una visita a Mar-a-Lago en junio.

También se encontraron otros 10,000 registros gubernamentales adicionales sin marcas de clasificación. Eso podría violar la Ley de Registros Presidenciales, que establece que dichos registros son propiedad del gobierno y deben conservarse.

Esa ley fue promulgada después de que Nixon renunció a su cargo en medio del escándalo de Watergate y trató de destruir cientos de horas de cintas grabadas en secreto de la Casa Blanca. Estableció la propiedad del gobierno de los registros presidenciales a partir de Ronald Reagan.

La ley especifica que inmediatamente después de que un presidente deja el cargo, la Administración Nacional de Archivos y Registros asume la custodia legal y física de los registros de la administración saliente y comienza a trabajar con el personal entrante de la Casa Blanca en la gestión adecuada de los registros.

Según los Archivos Nacionales, los registros que no tienen “valor administrativo, histórico, informativo o probatorio” pueden eliminarse antes de obtener el permiso por escrito del archivista.

¿Dónde estaban los documentos?

Se recuperaron documentos del dormitorio, el armario, el baño y las áreas de almacenamiento de Trump en su complejo de Florida, que también es su hogar. En junio, cuando los funcionarios del Departamento de Justicia se reunieron con un abogado de Trump para recuperar los registros en respuesta a una citación, el abogado les entregó los documentos en un “sobre Redweld, envuelto con cinta adhesiva”.

Trump ha afirmado que desclasificó todos los documentos que tenía en su poder y que había estado trabajando intensamente con los funcionarios del departamento para devolver los documentos cuando realizaron la búsqueda en Mar-a-Lago. Durante la campaña de 2016, Trump afirmó que el uso de Clinton de su servidor de correo electrónico privado para material confidencial del Departamento de Estado descalificaba su candidatura; los cánticos de sus partidarios para “encerrarla” ( lock her up) se convirtieron en un pilar en sus mítines políticos.

James Trusty, un abogado de Trump en el asunto de los registros, dijo en Fox News que la posesión por parte del expresidente del material confidencial del gobierno equivalía a aferrarse a un “libro de la biblioteca vencido”.

Pero el exfiscal general de Trump, Bill Barr, dijo en una entrevista separada de Fox News que era "escéptico" de la afirmación de Trump de que desclasificó todo. “La gente dice que este (allanamiento) no tiene precedentes, bueno, tampoco tiene precedentes que un presidente tome toda esta información clasificada y la ponga en un club de campo", subrayó Barr.

La actitud de Trump sobre los registros de la Casa Blanca no sorprende tanto a algunos de los que trabajaron para él.

Uno de los asesores de seguridad nacional de Trump, John Bolton, dijo que los informantes se dieron cuenta rápidamente de que Trump a menudo trataba de aferrarse a documentos confidenciales y tomaron medidas para asegurarse de que los documentos no se perdieran. Se tuiteó información clasificada, se compartió con reporteros y adversarios, incluso se encontró en un baño del complejo de la Casa Blanca.

¿Cómo actuaron otros expresidentes?

La manera en la que se condujo Trump difiere con la forma en que han operado habitualmente los presidentes.

Obama, mientras escribía sus memorias en la Casa Blanca después de dejar el cargo, recibió los registros en papel que usó en su investigación en bolsas cerradas desde una instalación de almacenamiento segura de los Archivos Nacionales y los devolvió de manera similar.

Dwight Eisenhower, quien dejó el cargo años antes de que se aprobara la Ley de Registros Presidenciales, mantuvo seguros los registros oficiales en Fort Ritchie, Maryland, aunque no se le exigió hacerlo.

Neil Eggleston, quien se desempeñó como abogado de la Casa Blanca durante los últimos años de la administración de Obama, recordó que Fred Fielding, quien ocupó el mismo cargo en la administración de George W. Bush, le aconsejó al comenzar su nuevo trabajo insistir en el personal del requisitos establecidos en la ley de registros.

De manera similar, el abogado de Trump en la Casa Blanca, Donald McGahn, envió un memorando a todo el personal en las primeras semanas de la administración subrayando “que los registros presidenciales son propiedad de los Estados Unidos”.

“No es un concepto difícil que los documentos preparados durante el curso de nuestra administración presidencial no sean propiedad personal de usted o del presidente”, dijo Eggleston.

Los presidentes no están obligados a obtener autorizaciones de seguridad para acceder a la inteligencia ni recibir instrucciones formales sobre sus responsabilidades para salvaguardar los secretos cuando dejan el cargo, dijo Larry Pfeiffer, exoficial de la CIA y director senior de la Sala de Situación de la Casa Blanca.

Pero las pautas emitidas por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, que supervisa las agencias de inteligencia, requieren que cualquier "información confidencial dividida en compartimentos" (parte de la inteligencia de mayor valor que posee EEUU) se vea solo en salas seguras conocidas como “SCIF”.

Documentos con información confidencial

El FBI, en un expediente judicial, la semana pasada incluyó una foto de algunos de los registros que los agentes descubrieron en la búsqueda de la propiedad de Trump. La foto mostraba portadas en al menos cinco juegos de papeles marcados como "TOP SECRET/SCI", una referencia a información confidencial compartimentada, así como una portada etiquetada como "SECRET/SCI" y "Contiene información confidencial compartimentada". El FBI también encontró docenas de carpetas vacías marcadas como clasificadas, sin nada dentro y sin explicación de lo que podría haber estado allí.

Un presidente puede conservar los informes presentados durante una sesión informativa para su revisión posterior. Y los presidentes, o los nominados para presidente durante un año electoral, no siempre reciben información en un SCIF, según sus horarios y ubicaciones, señaló Pfeiffer.

“No existe una directiva de la comunidad de inteligencia que diga cómo los presidentes deben o no ser informados sobre los materiales”, dijo Pfeiffer, ahora director del Centro Michael V. Hayden de Inteligencia, Política y Seguridad Internacional. “Nunca hemos tenido que preocuparnos por eso antes”.

Las personas cercanas al presidente con acceso a la inteligencia están capacitadas en las reglas de inteligencia sobre el manejo de información clasificada y están obligadas a seguirlas. Pero imponer restricciones al presidente sería difícil para las agencias de inteligencia, dijo Pfeiffer, porque “en virtud de ser el encargado del Poder Ejecutivo, establece todas las reglas con respecto al secreto y la clasificación”.

El presidente Joe Biden dijo a los periodistas recientemente que a menudo lee su informe diario presidencial de alto secreto en su casa en Delaware, donde pasa con frecuencia los fines de semana y las vacaciones. Pero Biden dijo que toma precauciones para asegurarse de que el documento permanezca seguro.

“Tengo en mi casa un espacio cerrado que es completamente seguro”, dijo Biden. “Lo leí. Lo cierro de nuevo y se lo doy a los militares”.

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