Cuidado con los estafadores: esto es lo que debes saber sobre la nueva tarjeta de Medicare
Este próximo mes de abril el gobierno comenzará a enviar nuevas tarjetas de Medicare, como parte de un esfuerzo masivo que durará un año y que pretende modificar la identificación de 59 millones de personas inscritas en el programa federal de seguro médico.
Históricamente, las tarjetas de identificación de Medicare contenían los números de seguro social de los miembros, que hoy en día son alrededor de 50 millones de adultos mayores y 9 millones de personas con discapacidades graves. Pero esto ha generado problemas: si roban una billetera o un bolso, un ladrón podría usar esa información (junto con una dirección o fecha de nacimiento en una licencia de conducir) para robar su identidad.
Durante años, estafadores telefónicos se han aprovechado de los adultos mayores, apelando a distintas razones para que les den sus números de Medicare. Los que se han dejado engañar han descubierto cuentas de banco vacías, desvíos de pagos del seguro social o facturas pendientes que nunca recibieron porque su correo se reenviaba a un impostor.
Las nuevas tarjetas resuelven estos problemas al eliminar el número del seguro social de cada miembro y reemplazarlo con un nuevo número de Medicare de 11 dígitos generado aleatoriamente, que incluye algunas letras mayúsculas. Este número se usará en el futuro para verificar la elegibilidad para servicios y para facturación.
Para facilitar la transición habrá un período durante el cual se podrán usar ambas tarjetas en consultorios y hospitales. Ambas estarán operativas hasta el 31 de diciembre de 2019.
Si el beneficiario olvida la nueva tarjeta en su casa, el personal del consultorio podrá buscar el nuevo número de Medicare en un sitio seguro de la computadora. O bien, pueden usar información que ya está en sus archivos durante el período de transición.
"Nos han contactado algunas personas que nos preguntan 'si no tengo la nueva tarjeta en una cita médica, ¿significa que mi proveedor no me va a ver?'", dijo Casey Schwartz, abogada senior de educación y política federal en el Medicare Rights Center. "Eso no debería ser un problema".
Poco a poco
Las tarjetas se irán enviando a los beneficiarios de Medicare durante un lapso de 12 meses que finalizará en abril de 2019. Los adultos mayores en Alaska, California, Delaware, el Distrito de Columbia, Hawaii, Oregon, Pensilvania, Virginia y West Virginia serán los primeros en recibirlas por correo, entre abril y junio, junto con varios territorios estadounidenses: Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte.
Los últimos en la lista son Kentucky, Louisiana, Michigan, Mississippi, Missouri, Ohio y Tennessee, junto con Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
"Si su hermana vive en otro estado y recibe su tarjeta antes que usted, no se preocupe", explicó la Comisión Federal de Comercio (FTC) en una nueva alerta. Como las cartas salen en oleadas, "su tarjeta puede llegar en otro momento".
Si crees que el Seguro Social podría no tener tu dirección actual, llama al 1-800-772-1213 o consulta tu cuenta del Seguro Social en internet.
Cuando tengas la nueva tarjeta de Medicare, no tires la vieja a la basura sin antes destrozarla. "Dedique tiempo a cortarla con un par de tijeras" para asegurarte que se destruya la parte que muestra tu número de seguro social, aconsejó Amy Nofziger, experta en fraude de American Association of Retired Persons (AARP, por sus siglas en inglés).
Alerta ante los estafadores
Esto no quiere decir que el riesgo de ser estafado se elimine por completo. Los estafadores seguirán pidiendo esos números, y los grupos de AARP y Senior Medicare Patrol han estado recibiendo estos informes de fraude relacionados con tarjetas de Medicare desde el año pasado.
Hace un mes, Alfonso Hernández, de 65 años, quien vive en Moreno Valley, California, recibió una llamada de un hombre que le dijo, en español, que Medicare iba a emitir nuevas tarjetas y que necesitaba verificar cierta información, incluido su nombre, dirección y número de seguro social.
"Dije que no, normalmente no doy mi número de seguro social a nadie", relató Hernández. En ese momento, la persona que llamó puso a su "supervisor" al teléfono, quien indicó que el gobierno necesitaba asegurarse que tenía la información correcta. Sorprendido, Hernández recitó su número de seguro social y, "tan pronto como lo hice, colgaron".
"Inmediatamente, dije 'oh Dios mío, qué hice'", contó Hernández, quien rápidamente contactó a las agencias de crédito para que pusieran una alerta en su cuenta. "Sigo orando para que no pase nada".
En una estafa reportada por la Agencia de Envejecimiento del Área 1 de California un supuesto representante de Medicare u otra agencia gubernamental afirma que necesita la información de su cuenta bancaria para que Medicare pueda organizar un depósito directo de fondos en su cuenta. Las nuevas tarjetas de Medicare se utilizan como excusa.
En otra estafa que ha sido reportada en Iowa, los timadores amenazan con cancelar el seguro de salud de las personas mayores si no entregan sus números de tarjeta de Medicare actuales. "Le estamos diciendo a la gente, nunca le den a alguien este número, simplemente cuelgue", dijo Nancy Ketcham, especialista en derechos de adultos mayores en la Agencia de Envejecimiento Elderbridge, que ofrece servicios en 29 condados en el noroeste de Iowa.
La semana del 6 de marzo, el programa Senior Medicare Patrol de Medicare recibió un informe de otra estafa detectada en el condado de Riverside, en California: una persona que llama afirma que para obtener la nueva tarjeta de Medicare hay que pagar de 5 a 50 dólares por una tarjeta "temporal".
Nofziger, de AARP, aclaró que un representante de Medicare nunca contactará a un adulto mayor por teléfono o correo electrónico acerca de las nuevas tarjetas y mucho menos "pedirá dinero o información personal ni amenazará con cancelar sus beneficios de salud".
Las nuevas tarjetas de Medicare son gratuitas y no hay que hacer ningún trámite para recibirlas: se envían automáticamente a todos los inscritos. “No de ninguna información a las personas que llaman por teléfono”, aconsejó.
Si sospechas de fraude, repórtalo a la FTC, a la línea de ayuda contra fraudes de AARP, 1-877-908-3360, o a tu programa local de Senior Medicare Patrol.
Si te encuentras entre los casi 18 millones de adultos mayores y personas con discapacidades graves que tienen cobertura a través de un plan Medicare Advantage, conserva la tarjeta que te dio tu plan. Estos planes los ofrecen compañías de seguros privadas, que tienen su propia forma de identificar a los miembros. Y si tienes cobertura de medicamentos recetados a través de Medicare, otro beneficio ofrecido por compañías privadas, también conserva tu tarjeta para ese plan.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora de la atención de adultos mayores está respaldada en parte por la John A. Hartford Foundation.
