El cacao, no el chocolate, es el aliado de tu salud

El cacao es un alimento rico en sustancias antioxidantes que benefician a la salud. Esta cualidad viene de los flavonoides, compuestos capaces de reducir en quienes lo consumen el riesgo de padecer enfermedades crónicas. También pueden actuar como agentes antiinflamatorios, antimicrobianos o antivirales. PATRICK KOVARIK/AFP/Getty Images

Los polifenoles presentes en el cacao pueden causar un efecto protector sobre el sistema cardiovascular: inhiben la oxidación del colesterol, producen efectos vasodilatadores que favorecen el control de la presión arterial y mejoran la función vascular. RODRIGO BUENDIA/AFP/Getty Images

Una investigación publicada en Circulation, revista de la American Heart Association, dice que el cacao puede ayudar a mejorar la presión arterial, la resistencia a la insulina y la función de las plaquetas. PABLO COZZAGLIO/AFP/Getty Images

Aunque se podría podría creer lo contrario, la combinación de cafeína y teobromina presente en el cacao no suele producir insomnio o ansiedad, según concluyó un estudio publicado en la revista Nutrients. Ecofirma/EFE

El cacao natural es el que mantiene mejor sus propiedades potencialmente beneficiosas y se puede incorporar de muchas formas a la dieta: en batidos de frutas, mezclas de cereales naturales y con distintos tipos de leche y bebidas vegetales. FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Es importante diferenciar el cacao natural y el chocolate, ya que este último es un producto procesado y su valor nutricional puede alterarse por la cantidad de azúcar y grasas que contiene en sus diferentes preparaciones. EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images

“Solo presentan potenciales efectos beneficiosos los productos con más de un 60% o 70% de cacao en su composición y aquellos en los que se analice y certifique el contenido polifenólico”, explicó a Efe María Ángeles Martín Arribas, experta del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición de España. RODRIGO BUENDIA/AFP/Getty Images

Consumir entre 10 o 20 gramos al día de chocolate negro rico en cacao se considera una dosis moderada e incluso recomendable, según los especialistas. Ben Gabbe/Getty Images for Petrossian

El Brigham and Women’s Hospital, filial de la Escuela de Medicina de Harvard, está desarrollando un estudio clínico para evaluar los efectos del cacao en la salud a largo plazo, en una muestra de 18,000 personas. Con esta investigación pretenden comprobar si dos cápsulas de extracto de cacao al día pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y cáncer . FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

El cacao se está empezando a comercializar con fines terapéuticos. En España a finales de este año saldrán al mercado pastillas con extracto de cacao para prevenir cálculos renales, gracias a la teobromina presente en el fruto. El laboratorio Devicare es el responsable de fabricar el fármaco. También se están haciendo nuevas investigaciones sobre el rol del cacao para prevenir alergias provocadas por el polen. FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

La planta del cacao es originaria de la cuenca del río Amazonas, pero con el paso de los años su cultivo se expandió a otros países y continentes. EVARISTO SA/AFP/GettyImages

Costa de Marfil es el pimer productor de cacao en el mundo. ISSOUF SANOGO/AFP/Getty Images

En las Américas, Ecuador es el país que más produce cacao, mientras que México es el que lo exporta en mayores cantidades. YURI CORTEZ/AFP/Getty Images