Cómo el F-35 que se estrelló en Carolina del Sur pudo volar sin piloto por 60 millas
Después de que su piloto se eyectó en pleno vuelo por una razón que no ha sido hecha del conocimiento público, el avión de combate F-35 Lightning II que desapareció el domingo en Carolina del Sur logró volar por cerca de 60 millas sin nadie que lo pilotara.
Aunque ayudado por un paracaídas el piloto aterrizó de manera segura y sin contratiempos en el patio de una residencia, el avión caza de $100 millones no tuvo una suerte similar, estrellándose en una zona boscosa cerca del condado de Williamsburg en el mismo estado, donde fue encontrado el lunes, según informaron oficiales de la Base Conjunta de Charleston.
Cómo se puede perder un avión de combate de $100 millones
A pesar del afortunado desenlace, en el que el piloto sobrevivió ileso y los restos de la aeronave fueron localizados, aún quedan muchas preguntas por responder. Entre ellas: ¿cómo un avión de combate de $100 se puede perder varias horas sin dejar rastro? o ¿qué ocasionó que el piloto abandonara el avión? y ¿cómo el F-35 logró volar por 60 millas sin ser tripulado?
Nancy Mace, la representante por Carolina del Sur se hizo eco de la primera de estas interrogantes.
"¿Cómo diablos se pierde un F-35?". "¿Cómo es que no existe un dispositivo de seguimiento y tenemos que pedirle al público qué si encuentran el avión nos lo devuelva?" preguntó Mace en X (antes Twitter).
Es probable que las respuestas a estas interrogantes sean resueltas por la investigación del incidente adelantada por la Infantería de Marina de EEUU, la rama de las fuerzas armadas estadounidenses responsable del avión estrellado.
De acuerdo a los protocolos de la Infantería de Marina, el incidente es calificado como un "percance de Clase A", es decir un episodio que deriva en daños que alcanzan los $2.5 millones, o en el que un avión del Departamento de Defensa es destruido, o en el que alguien muere o queda permanentemente discapacitado.
El lunes se suspendieron las operaciones de aviación de la Infanteria de Marina en la Base Conjunta de Charleston al Cuerpo de Marines mientras buscaban la aeronave y se investigaba el incidente, según informó el comandante general interino Eric Smith en un comunicado.
La falta de información oficial no ha sido obstáculo para las especulaciones.
Un funcionario de la Infantería de Marina dijo a The Associated Press en condición de anonimato que el piloto pudo haberse visto "obligado a eyectarse" por alguna falla.
Lockheed Martin fabrica tres variantes del F-35 para las fuerzas armadas estadounidenses. El F-35A para la Fuerza Aérea, el F-35C para el ejército y el F-35B del Cuerpo de Marines equipado para despegues y aterrizajes en portaaviones, despegar y aterrizar verticalmente y flotar estacionariamente como un helicóptero. El avión involucrado en el accidente del domingo era un F-35B, dijeron los marines.
Según AP, la variante del Cuerpo de Marines tiene un asiento especial que puede expulsarse automáticamente para proteger a los pilotos en caso de que ocurra un incidente mientras el avión está en modo estacionario.
¿Cómo pudo volar el F-35 por un trayecto de 60 millas sin nadie en su cabina que lo tripulara?
Jeremy Huggins, portavoz de la Base Conjunta de Charleston, dijo a NBC News que el avión estaba controlado por el piloto automático cuando el piloto fue expulsado del avión, lo cual podría explicar cómo pudo volar por 60 millas sin un piloto humano en su cabina.
En relación a la dificultad para localizar la aeronave, Huggins dijo al Washington Post posteriormente que el F-35 “cuenta con diferentes revestimientos y diferentes diseños que lo hacen más difícil de detectar que un avión normal”, y que el dispositivo localizador del avión no estaba operativo por una razón que sería determinada por la investigación.
Después de que la segunda ala de aviones de la Infantería de Marina de EEUU fue puesta a cargo de la investigación, dicha división informó a AP que no responderían más preguntas mientras la investigación siguiera en curso.
El F-35 es actualmente el avión con el programa de sistemas de armas más costoso adelantado por el Departamento de Defensa, de acuerdo a un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EEUU publicado en mayo de este año.
Según el informe, el Departamento de Defensa está actualmente evaluando opciones para modernizar el motor ya que el sistema enfriamiento"sobrecargado" hace que el motor funcione "más allá de sus parámetros de diseño".
"El calor adicional está aumentando el desgaste del motor, reduciendo su vida útil y añadiendo 38 mil millones de dólares en costos de mantenimiento", explica el informe.
Con información de The Associates Press.
